１３のカノン

ブラームスの晩年を著述した書物ではたびたび言及されていることがある。作品１１１の弦楽五重奏曲第２番の完成後、創作力の衰えを感じたために、以後作曲するまいとブラームスが決意した話だ。

もう作曲はやめて古い作品の整理や推敲に徹する決意をしたという。その決意によっていくつかの古い作品が整理推敲されたのだとは思うが、その結果出版に結びついたケースは少ない。ＷｏＯ３３を背負った名高い民謡集もその一つだ。

これが作品番号有りの作品となると、該当する作品はおそらく「女声合唱のための１３のカノン」ｏｐ１１３だけだ。作品に含まれる１３曲は全て１８５９年からの約１０年の間に作曲されている。今日のような静かに雪の降る午後に、ピタリとはまり込む清らかなアカペラの女声合唱だ。民謡に題材を求めながら、カノンの装いを巧みに付加している。４番の子守唄はＷｏＯ３１「子供のための民謡」の１１番と同じ旋律、同じテキストだ。つまり、過去に書き溜めた作品からお気に入りを取り繕ってカノンに仕立てたという性格を帯びている。自らの音楽を世に問う野心のこもった作品ではない。最晩年の珠玉のピアノ曲集、一連のクラリネット室内楽、「４つの厳粛な歌」、そしてコラール前奏曲を発表する前の露払いにも見える。

全体の曲数が１３で、作品番号が１１３というのは、はたして偶然だろうか。ブラームスのいたずらである可能性もあると感じる。