チコリ

フリードリヒ大王の反コーヒー政策によって、コーヒーが入手困難になって行く中で、何とか代替品を探す努力もされてはいた。そのうちのもっとも優秀な成果が「チコリ」である。ドイツ語では「Chicoree」と綴る。欧州原産の多年生植物。葉がサラダとして食されるが、根を乾燥して粉末にし煎じて飲む。これがコーヒーに似た苦味を持つために代用コーヒーとして発展した。

1770年にハイネとフェルスターという２人の軍人により事業化されブラウンシュヴァイクとベルリンの工場で工業的な生産が始まる。カフェインを含まず安価ということもあって広く一般に受け入れられた。「プロイセンコーヒー」という商標名の巧妙さもあって、消費量という点では本物のコーヒーに肩を並べるまでになった。1780年頃には22箇所の工場が稼動していたという。

さてナポレオンの対英経済政策「大陸封鎖」のとばっちりでコーヒーが高騰した。コーヒーを北海経由の輸入に頼っていたから、ロンドンで50kg40シリングのコーヒーがハンブルクでは10倍に跳ね上がったという。同じ現象がフランスでも起こり、ナポレオンはコーヒーの需要をごまかすためにドイツからチコリを輸入した。

ドイツにとってはホクホクだ。コーヒーを消費すればお金が国外に出てゆくのに、チコリならばそれを止めてなおかつ外貨が入ってくるからだ。あくまでも代用だったチコリは大陸封鎖が解けた後も愛好され続けた。およそ100年たった1862年にはプロイセンだけで80万トン、金額で1200万マルクに達した。この勢いは第二次世界大戦まで続き、ドイツの主要産品となった。

コーヒー好きブラームスは、注文したコーヒーに代用コーヒーのチコリが混ぜられているのを感じ取り、店主にクレームをつけた愉快なエピソードも一部でささやかれている。