オークション

「Auction」と綴られ大抵は「競売」と訳される。手持ちの品物を出品し、セリにかけることだ。

昔は定期的にそれ用に場所と機会が設けられたが、現代ではネット上で繰り広げられることが多い。ネットオークションと呼ばれて一般化している。

大作曲家ブラームスの直筆未発見の手紙が、オークションで出品されたら高値間違い無しだ。それはブラームスの生前でも同じだったと見え、ブラームスの若い頃の手紙が、どこぞのオークションで出品され、発見したブラームスの知人が大急ぎで落札してブラームスに送ってよこしたということもあったらしい。

作品が出版されて世間の批評を浴びるのは、当然と考えてどんな酷評にも毅然とした対応をしたブラームスだったが、作品以外のプライヴェートな物品が、知らぬところで一人歩きを始めるのは断固拒否した。後世の心ない伝記作家の手に渡ればどうなるか、熟知していたのだ。プライヴェートな手紙は慎重に処分していたのはそのためだ。

ブラームスのそうした性格を知っている友人の一人が、その手のオークションで出品されると気を利かせて落札し、ブラームスに返却したという訳だ。